一项对我国七省市儿童健康的调查统计结果显示，由于4-6个月婴儿的纯母乳喂养率仅为50%，1岁半之内婴儿的膳食以米、麦为主，所摄取的蛋白质及各种营养素远远不能满足其成长的需要，因此身体矮小仍然是我国儿童面临的一个主要问题。
调查发现，1990年-1998年，我国5岁以下儿童身材矮小平均发生率由32.8%下降至16.7%，城市从9.4%下降至4.1%，农村从41.4%下降至22.0%。但目前5岁以下儿童中仍有1/5身材矮小，1/10体重不足，这部分孩子的身高体重情况将对儿童生长造成长期影响。
据天津市儿童保健所的儿童营养学专家刘戌年主任介绍，身材矮小始于出生后第一年并持续到第二年，母乳喂养、母亲文盲率、母亲照料、腹泻与家庭收入是影响儿童身高的几项相关因素，而母乳喂养与辅助食品添加对儿童最佳营养物质的摄取极其重要。婴儿出生后4-6个月，完全依赖母乳喂养（即纯母乳喂养）可以满足婴儿生长发育对热能及各种营养物质的需要。在此阶段如添加一口水或其它饮食，婴儿应会少吃一口母乳，还增加婴儿患腹泻的可能性，从而损害婴儿身体的发育。1998年一份万名儿童的研究结果表明，非纯母乳喂养婴儿身材矮小的危险性是纯母乳喂养婴儿的2.2倍，同时发生腹泻的危险性也增加了2.7倍。纯母乳喂养婴儿身材矮小的发生率比混有水分或添加其它食物尤其是粮食类食物的母乳喂养婴儿降低25%。
当婴儿4-6个月以后，婴儿必须开始添加辅助食品。长期以来，人们认为辅助食品可有可无，而且主要以米、面为主，蛋、瘦肉和豆类食品的摄入不足。由于婴儿胃的容量很小，这类粮食类食物很容易使婴儿有饱感，但能量及营养素含量都达不到要求。研究与实践已证实，儿童生长发育所需的热能与营养素如锌、铁等主要来自动物性食物及蔬菜。对于18个月-24个月的婴幼儿，如在食物中添加动物性食物的比例提高10%，其身材矮小的发生率则下降2.6%，添加蔬菜水果类食物也可得出相似结果。
专家提出，要建立婴幼儿的科学饮食结构，如果孩子在18个月内的营养状况得到改善，我国人口的素质将得到显著提高。
